科学界已经对胚胎发育的原理有了较深入的认识，其中最具代表性的成果是以果蝇胚胎发育为模型， 鉴别到了胚胎图式形成（Nüsslein-Volhard和Wieschaus）和节段发育（Lewis）（1995年获诺贝尔奖），这些成果奠定了核心胚胎发育原理，即依赖于发育信号和级联转录程序之间的相互作用。
相较于胚胎发育，关于胚后发育的机理仍处于初级阶段。胚后发育指的是个体从幼体发育到成体，或者成体达到性成熟的过程，其中包括神经系统成熟和性发育等重要的重塑过程。在这个领域，仍存在引人注目的问题，例如如何调控个体的大小和年龄时序，以及与之相关的成体发育和衰老的节奏。这些特征很明显受物种的遗传编程影响，但其核心机制目前仍然未知，成为当前发育生物学研究的一个重要课题。
为了探究上述发育生物学问题，本课题组以秀丽隐杆线虫为研究模型。线虫作为模式生物具备强大的分子遗传学操作能力，更为重要的是，线虫在单细胞层面和整体动物系统水平上都具备便利的特点。本课题组关注以下相关但不同角度的科学问题：首先，探究推动胚后发育及成体发育和衰老的遗传机制是什么？其次，揭示调控动物发育阶段时序的原理是什么？此外，研究营养途径如何影响生长的整体调控。最后，还探究神经系统成熟过程中所发生的关键事件。
通过以上研究，本课题组旨在为这些发育机制提供更深入的认识，为了解个体发育和生命周期调控的基本原理做出贡献。
